Die heutigen Unternehmer und Investoren konzentrieren sich nicht nur auf innovative Ideen und wirtschaftliche Parameter, sondern auch auf Initiativen in Bezug auf Menschenrechte, globale Vorschriften, Nachhaltigkeit, Verbraucherrechte und Umweltauswirkungen. Ein wesentliches Ergebnis dieser Transformation ist zweifellos das deutsche Lieferkettengesetz („Gesetz“), das 2023 in Deutschland in Kraft getreten ist.
Man könnte meinen, dass das Gesetz nur deutsche Unternehmen betrifft und dass diese Unternehmen die einzigen haftenden Parteien sind. Tatsächlich betrifft das Gesetz jedoch direkt alle Beteiligten in den Lieferketten dieser Unternehmen. Mit der Durchsetzung des Gesetzes haben deutsche Unternehmen begonnen, ihre Lieferanten zur Einhaltung der entsprechenden Verpflichtungen zu verpflichten.
Es ist wichtig zu beachten, dass das Gesetz nicht nur Unternehmen, sondern auch Startups umfasst, die ihnen Produkte oder Dienstleistungen anbieten. Startups, die Angebote in einer Vielzahl von Bereichen haben, darunter Softwareentwicklung und Logistik sowie digitale Dienstleistungen, müssen jetzt die Verpflichtungen einhalten, die Unternehmen einhalten müssen, wie z. B. Nachhaltigkeit, Menschenrechte und Umweltschutz. Somit erfordert das Gesetz auch einen Anpassungsprozess in Startups. Damit wird ein neues Kapitel für die Welt des Unternehmertums aufgeschlagen: ein Unternehmermodell, das sich auf rechtliche Verantwortung und internationale Compliance konzentriert…
Investoren und Fonds, insbesondere solche mit Sitz in Europa, prüfen nun die Umweltauswirkungen eines Startups (Energieverbrauch, Kohlenstoffbilanz, Verabschiedung einer Recyclingpolitik), die Einhaltung der Menschenrechte (Verbot von Kinderarbeit in der Lieferkette, Schutz der Arbeitnehmerrechte) und die Transparenz und Glaubwürdigkeit seiner Post-Investment-Governance-Struktur.
Das Problem lässt sich anhand einiger Beispiele besser veranschaulichen, wie die Verpflichtungen des Gesetzes auf Startups angewendet werden. Wenn demnach ein Startup-Projekt zur Unterstützung der Softwareentwicklung eines deutschen Automobilkonzerns eine Verletzung von Menschenrechten und/oder Arbeitnehmerrechten beinhaltet, stellt diese Verletzung einen Verstoß gegen das Gesetz dar. Ebenso stellt es einen Verstoß gegen das Gesetz dar, wenn Verpackungsmaterialien ohne Umweltzertifizierung im Rahmen eines Startup-Projekts an eine deutsche Handelskette geschickt werden.
In diesem Zusammenhang haben Investoren begonnen, risikoreiche Startups zu missbilligen, die den durch das Gesetz auferlegten Verpflichtungen nicht nachkommen. Tatsächlich bevorzugen viele europäische Fonds inzwischen Startups mit ESG-Compliance-Zertifikaten und meiden solche, die aufgrund der Nichteinhaltung des Gesetzes Risiken bergen.
Unternehmer, die in den europäischen Markt expandieren, internationale Investoren anziehen oder mit Konzernen zusammenarbeiten, das Vertrauen von Investoren gewinnen und zu etablierten Marktteilnehmern werden wollen, müssen daher nicht nur in innovative Ideen und deren wirtschaftliche Erträge investieren, sondern auch in die rechtlichen, ethischen und nachhaltigen Aspekte ihrer Startups und die Verpflichtungen des Gesetzes einhalten. In diesem Rahmen empfehlen wir Startups, (i) angemessene Risikoanalysen für ihre Auswirkungen auf die Lieferkette durchzuführen, (ii) eine Politik für Menschenrechte und Nachhaltigkeit zu verabschieden, (iii) einen transparenten Berichtsmechanismus zu schaffen und (iv) die Verpflichtungen des Gesetzes bereits in der Ideenfindungsphase einzuhalten.
Betül Önal Payze, Rechtsanwaltsanwärterin
